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Cómo se inventó el café
Exploramos los orígenes del café y cómo llegamos al café de especialidad que conocemos hoy.
Publicado Diciembre 26, 2021
Yker Valerio
Expertos en café@The Coffee Lab
¿Alguna vez bebiste tu taza de café de la mañana y, entre sorbos de energía, sentiste gratitud hacia quien descubrió esta bebida mágica? Hoy, puedo tener la respuesta para quién inventó el café. Así podrás enviar tu gratitud a las personas adecuadas.
La historia de Khaldi
Cuenta la leyenda que un joven pastor de cabras llamado Khaldi inventó el café. Cuando lo descubrió por primera vez en las montañas de Etiopía, notó que sus cabras estaban actuando un poco extraño. En lugar de su calma habitual, estaban muy enérgicas. Estaban tan enérgicas que estuvieron despiertos toda la noche. ¡También mantuvieron al pobre Khaldi despierto toda la noche! Khaldi vio a sus cabras masticando bayas de un árbol desconocido y así descubrió la causa de su extraño comportamiento. Después de probar algunas de las bayas él mismo, ¡Khaldi también comenzó a bailar!
Pronto, la noticia de Khaldi y sus frutos rojos llegó a un monasterio. Allí, un monje que se quedó dormido a mitad de sus oraciones probó las bayas. Cuando vio sus efectos, creó una mezcla de las bayas y con ella la bebida que conocemos como café.
Siglo XV
Al menos, eso es lo que nos dicen las leyendas y el folklore popular. Las fuentes históricas también dan crédito al consumo de café o al conocimiento sobre los cafetos en el Yemen del siglo XV. Fue en Arabia donde la gente tostó y preparó semillas de café por primera vez. Por lo general, los usaban en los círculos sufíes para mantenerse despiertos durante los rituales religiosos, similar al café actual. Diferentes fuentes acreditan a diferentes exploradores, viajeros y comerciantes por llevar café a las tierras de Arabia. Pero todos parecen estar de acuerdo en que el café fue originalmente descubierto y transportado desde África en la región de Zeilia en la actual Somalilandia.
Siglo XVI
En el siglo XVI, el café había llegado al resto del Medio Oriente, Persia (actual Irán), Turquía y el norte de África. Finalmente, los comerciantes de especias sacaron café de contrabando del Medio Oriente desde Yemen a la India, donde se plantaron las primeras semillas de café en Mysore. Este fue un evento importante porque, por lo general, al exportar café, la gente hervía y esterilizaba las semillas. En el siglo XVII, el café se había extendido a Italia y luego a Europa, Indonesia y, finalmente, las Américas.
Si bien la difusión del café parece relativamente sencilla, pasó un tiempo antes de que ganara la aceptación entre la población local de Europa. Si bien algunas personas lo bebían más que otras, la mayoría eran médicos alemanes que prescribían café para los problemas de estómago. Otras personas lo llamaron "la amarga invención del diablo".
Siglo XVII
El floreciente comercio entre Venecia, África del Norte, Egipto y el Imperio Otomano trajo muchos bienes, incluido el café, al puerto veneciano. Hay historias de que cuando los comerciantes lo llevaron a Venecia en 1615, el clero local y la gente del pueblo estaban tan indignados que el propio Papa Clemente VIII tuvo que involucrarse. Las historias dicen que después de probar un poco del líquido oscuro, quedó tan impresionado que lo aprobó por completo.
A pesar de estos problemas, o tal vez debido a ellos, el amor por el café creció rápidamente. Se abrieron muchas cafeterías en las principales ciudades de Inglaterra, Austria, Francia, Alemania y Holanda. En Inglaterra, la Compañía Británica de las Indias Orientales hizo esfuerzos adicionales para popularizar la bebida. Como resultado, surgieron muchas cafeterías en Londres, muchas de las cuales existen hasta el día de hoy. Las cafeterías llegaron a ser conocidas como "universidades de un centavo", ya que por un centavo, uno podía comprar un café y ser parte de una gran conversación después.
Siglo XVIII
El café comenzó a reemplazar las bebidas comunes para el desayuno, como la cerveza débil y el vino. De esta manera, las personas que tomaban café comenzaban el día alerta y con energía. Por supuesto, esto dio lugar a jornadas laborales más productivas. La Compañía Holandesa de las Indias Orientales fue la primera en importar café a gran escala. Los holandeses cultivaron la cosecha en Java y Ceilán (actual Sri Lanka). Las primeras exportaciones de café indonesio de Java a los Países Bajos tuvieron lugar en 1711.
En 1712, un francés llevó una planta de café al territorio francés de Martinica en el Caribe. En ese momento, el área era responsable de la mayor parte del suministro de Arábica del mundo. La razón fue porque al café le fue bien en el clima y se comercializó en todo el continente americano. El café cultivado en Saint Domingue en unos 50 años comenzó a suministrar el 50% del suministro internacional de café. Sin embargo, el trabajo esclavo fue responsable de todo el café cultivado en las plantaciones. De hecho, las malas condiciones laborales fueron la principal razón de la revolución haitiana. La industria del café colapsó y nunca se recuperó por completo después.
Siglo XIX
En América del Norte, el café no fue muy popular de inmediato. Sin embargo, durante la Guerra Revolucionaria y especialmente después del incidente del Partido del Té de Boston, la demanda de café aumentó. Tanto es así que los comerciantes tuvieron que acumular sus escasos suministros y subir los precios de forma espectacular. El consumo de café en América del Norte creció solo después de que la Guerra de 1812 cortó las importaciones de té británico.
En América del Sur, mientras que el café se introdujo en Brasil en 1727, su crecimiento fue lento hasta que Brasil obtuvo la independencia en 1822. Después de lo cual, despejaron grandes cantidades de la selva amazónica para dar paso a fincas cafetaleras a gran escala. Brasil pasó de no tener exportaciones de café en 1800 a exportar alrededor del 70% del café mundial en 1910. Otros países sudamericanos como Colombia, Guatemala y Venezuela exportaron el 30% adicional.
La causa de esto fue la creciente demanda de café en América del Norte y Europa en la segunda mitad de los siglos XIX y XX. Finalmente, condujo a un aumento en el precio de la cosecha. Con el clima ideal de América del Sur y el suelo fértil para tener grandes granjas, muchos indígenas fueron expulsados de sus hogares. La gente se apoderó de sus tierras y las esclavizó para cultivar café.
Prácticas éticas y sostenibilidad
En general, podemos ver a través de la historia cómo el café pasó de ser una bebida extraña de una tierra lejana a una de las bebidas más consumidas en la Tierra. Lamentablemente, la expansión fue tan rápida que muchas personas fueron explotadas y terminaron perdiendo la vida y el sustento para establecer la industria del café moderna. Por eso es importante no repetir los errores del pasado.
Si bien muchos celebran y elogian la bebida de café en sí, no debería llevar a la explotación de la tierra y los pueblos indígenas de donde se origina. Que es donde la industria del café de especialidad y Era of We esperan marcar la diferencia. Con decisiones éticas sobre cómo y dónde ocurre el abastecimiento, Era of We espera crear un movimiento para el café sustentado en el respeto para todos. De esta manera, Khaldi y los santos sufíes pueden mirar con orgullo su descubrimiento.
Acerca del autor
Yker Valerio
Yker Valerio (he/him) is a freelance content creator. After more than 10 years of working as a management consultant, he started his blog Bon Vivant Caffè to share his passion for specialty coffee.
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