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Por amor al café: explorando las granjas de Whitestone
Aprovechar la pasión por el café para cambiar la forma en que se produce el café de Kenia.
Publicado Julio 31, 2022
Nicolas Wolf
Experto@Era of We
En el mundo del café, no se puede negar el encanto y la excelencia del café keniano. Con su atrevida acidez y sus brillantes sabores, el café keniano es una delicia para los sentidos. Whitestone Farms es una pequeña finca propiedad de mujeres que está creando grandes olas en el panorama cafetero keniano.
Fundada en la década de 1910 por colonos, Whitestone Farms produjo su primera cosecha en 1910-1912 y no ha mirado atrás desde entonces. La finca fue comprada por el Sr. Nsanzimana Philippe en agosto de 2005 y ahora es propiedad de la Sra. Claire Dusabe Nsanzimana.
El Sr. Nsanzimana se crió en una finca cafetera y, tras todos sus años de trabajo en Nairobi, sintió la llamada de volver al café, que fue su primera pasión. En 2010, Claire se hizo cargo de las operaciones en la granja tras el prematuro fallecimiento de su marido. Mujer tenaz y brillante, Claire se negó a rendirse ante los retos y trabajó duro para mantener la granja en funcionamiento, hasta que al final la arrendó a Coffee Management Services Ltd (CMS), que ahora la ayuda a gestionar las actividades de la finca.
Whitestone Farms es conocida por su enfoque en la calidad de la taza y sus iniciativas sociales. Situada en el corazón de las tierras altas de Kenia, la finca Whitestone disfruta de un clima oceánico templado a 1539 MASL con un suelo volcánico rojo y rico, bien drenado, profundo, muy fértil y excelente para la producción de café.
Conozca Whitestone Farms
"Cultivar café es un arte", dice Ambrose Kirobi, de Whitestone, "sientes mucha alegría cuando ves a alguien disfrutar del café que has producido con mucho esfuerzo".
Este sentimiento se percibe en toda la finca, que se extiende por 34 hectáreas, con 21,8 hectáreas de cultivo de café. Whitestone Farms es pequeña para los estándares locales, donde la mayoría de las fincas cafeteras tienen una media de 80 hectáreas. Pero el café de calidad no depende del tamaño de la finca y Whitestone Farms aprovecha al máximo la tierra que tiene para mantener una finca vibrante y animada.
El café que se cultiva aquí es mayoritariamente SL28, con alrededor de una hectárea de Ruiru 11. El SL28 se desarrolló en 1912, en Escocia, y es una planta grande y tupida que crece hasta 7 pies. Sin embargo, estas plantas están limitadas en Whitestone para que no crezcan demasiado.
La mayor parte del café que se cultiva aquí se cosecha alrededor del mes de mayo, la cantidad media de AA cosechada es del 10-12%, la de AB es del 55%, la de PB/Peaberry es del 5%, y el 25% restante es de grado C.
De la semilla a la taza
El cultivo del café no es algo que ocurra de forma aislada y aquí, en Whitestone Farms, el procesamiento del café que cultivan recibe la atención que merece.
"Resultado tras resultado, año tras año, siempre hay algo que trabajar y descubrir", explica Ambrose, detallando el trabajo que conlleva el procesamiento del café aquí.
Todo comienza con la recogida de las cerezas más maduras. Los recolectores de café reciben una rigurosa formación para desarrollar sus habilidades de recogida y clasificación. Una vez terminada la recolección, las cerezas de café se trasladan a la estación de despulpado, donde se clasifican a mano para eliminar cualquier material no deseado que se haya traído del campo.
El despulpado se realiza de inmediato para conseguir la mejor calidad cuando se retira la pulpa; ésta se deposita en una zona específica para que se descomponga y posteriormente se utiliza como abono en la granja, ya que es una buena fuente de potasio. Aquí no se desperdicia nada, lo que pone de manifiesto cómo las fincas cafeteras pueden aplicar con éxito la sostenibilidad y la circularidad en sus operaciones.
El pergamino se fermenta, se lava, se clasifica y se remoja en agua limpia hasta 16 horas para mejorar la calidad del café. A continuación, el café se seca al sol y se voltea con frecuencia para garantizar la uniformidad del secado. Los granos defectuosos se clasifican a mano en esta fase, donde es claramente visible. El pergamino seco se envía a los Molinos de Café Kofinaf, donde se realiza la molienda y se clasifica según el tamaño y el peso del grano. A continuación, los granos se embolsan y están listos para la venta.
La sostenibilidad y la consideración del medio ambiente se ponen en práctica en cada etapa del proceso. Se hace hincapié en el uso de energía solar renovable, ya que proporciona una buena calidad, reduce los gastos de combustible y evita la degradación del medio ambiente. El agua utilizada en la unidad de despulpado se recicla para reducir la cantidad de agua utilizada, mientras que las aguas residuales se eliminan de forma segura para no contaminar los cursos de agua de la explotación.
Sostenibilidad a cada paso
Aunque este proceso se ha ido perfeccionando con el tiempo, la gestión de las explotaciones y el desarrollo económico han cambiado rápidamente en los últimos 20 años. El desarrollo urbano generalizado y el cambio climático son los principales motores de este cambio. La urbanización sin paliativos está reduciendo el terreno disponible para la agricultura, creando una presión sobre la tierra a medida que los terrenos agrícolas se convierten en zonas de asentamiento. Los efectos del cambio climático son especialmente difíciles de manejar: las precipitaciones se han reducido, los días son cada vez más calurosos y los problemas de plagas han aumentado debido al clima más cálido.
Whitestone Farms ha aceptado el reto y se ha centrado en encontrar soluciones que beneficien a las plantas de café, a los trabajadores y a todos los miembros de la comunidad local. Independientemente de los retos, creen en encontrar soluciones y seguir produciendo un café excepcional.
"El cultivo del café siempre está cambiando. No se puede hacer lo mismo que el año pasado. El campo es muy dinámico y hay que estar constantemente comprometido", añade Ambrose, "El trabajo es muy duro para los que trabajan en el campo, pero los resultados son muy gratificantes".
La finca aprecia la importancia del medio ambiente en sus operaciones. Se ha preservado el hábitat natural, por lo que hay árboles autóctonos y se pueden ver en la finca varias especies de pájaros, primates y otras especies de animales salvajes, lo que da fe de su compromiso con la conservación del equilibrio natural.
La finca se ha embarcado en un programa de plantación de árboles en las zonas que no están arboladas y en las zonas en las que se han cosechado árboles. En 2020, se plantaron trescientos cincuenta árboles durante la larga temporada de lluvias de abril. La plantación de árboles ha continuado anualmente dentro de las zonas de producción para dar sombra a los cafetos como forma de hacer frente al cambio climático.
Nutrir a la comunidad de la finca Whitestone
Los trabajadores de las fincas son la columna vertebral de cualquier finca y eso también es cierto para Whitestone. Durante la temporada alta de recolección, la finca emplea hasta 150 trabajadores, tanto fijos como eventuales. Muchos de estos trabajadores y sus familias viven en casas de la finca, donde reciben diversos servicios esenciales. Todos los trabajadores reciben agua potable en sus casas, que se analiza anualmente para confirmar que no está contaminada. La electricidad para iluminar las casas la proporciona la finca. Se proporcionan letrinas y aseos que se mantienen. A cada familia se le asigna una unidad propia, por lo que las familias tienen su privacidad y espacio para vivir de forma independiente. Los trabajadores que no viven en la finca proceden de las ciudades y pueblos vecinos.
Whitestone no se detiene aquí cuando se trata de apoyar socialmente a sus trabajadores. Creyendo firmemente en la potenciación de las generaciones futuras, la finca se asegura de que todos los niños escolarizados vayan a la escuela. En la finca hay una guardería y se contrata a un profesor competente y bien formado que corre a cargo de la finca. Se anima a los padres a aprovechar la educación primaria gratuita que ofrece el gobierno y hay una escuela pública cercana para que los niños no tengan que recorrer una larga distancia hasta la escuela.
Por último, se imparte formación periódica en materia de salud y seguridad en el trabajo para garantizar la seguridad de las condiciones laborales. Los trabajadores también reciben formación en su área de especialización. En particular, los supervisores reciben formación en salud y seguridad laboral por parte de Global Resolutions Limited para que las operaciones se desarrollen sin problemas y los trabajadores estén seguros, felices y sanos.
Whitestone Farms & Era of We
Como granja propiedad de mujeres, Whitestone Farms destaca en un sector dominado por los hombres. Su posición única les puso en contacto con la Organización Internacional del Comercio, que estaba haciendo un perfil de las explotaciones agrícolas centrado en las mujeres. Whitestone Farms fue preseleccionada y esto les llevó a asociarse con Era of We.
Su compromiso con un café excelente, su énfasis en la sostenibilidad y su amor por la comunidad encajan perfectamente con el espíritu de Era of We. El futuro es siempre imprevisible, pero tengan la seguridad de que Whitestone Farms seguirá produciendo un café excelente y seguirá siendo relevante en el mercado.
Este espíritu de resiliencia lo describe Ambrose cuando dice: "Tienes que competir con tus compañeros y aprender más. Cuando ves el reconocimiento por tu duro trabajo, es muy motivador. Cuando amas algo, te sientes bien al ver los buenos resultados" ¡Yo no podría decirlo mejor!
Acerca del autor
Nicolas Wolf
Coffee lover and COO of Era of We
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