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La magia dei 7 chicchi: coltivare il caffè in India
Storia dell'industria del caffè indiano e delle regioni del caffè indiano
Pubblicato Dicembre 16, 2021
Emanuele Venturoli
Esperti di caffè@The Coffee Lab
Quando immagini lussureggianti piantagioni di caffè, probabilmente non penseresti all'India. Essendo una nazione notoriamente bevitrice di tè, molti pensano che l'India non abbia una forte cultura del caffè. Al contrario, l'India è uno dei maggiori produttori mondiali di caffè, rappresentando il 3,5% della produzione mondiale di caffè.
L'India meridionale, che si trova convenientemente al di sotto del Tropico del Cancro, è la principale regione sia per la produzione che per il consumo di caffè. Il consumo di caffè è una parte tradizionale della vita negli stati meridionali del Tamil Nadu e del Karnataka, che è anche il luogo in cui avviene la maggior parte della coltivazione del caffè in India.
L'India è il sesto produttore e il quinto esportatore di caffè al mondo. I paesi di tutto il mondo esportano il 75% del caffè prodotto in India e il 25% rimane domestico. L'Italia è il maggior importatore di caffè indiano, seguita da Germania, Russia e Belgio.
Come è arrivato il caffè in India?
Secondo le leggende, il caffè arrivò in India per la prima volta nel XVII secolo grazie a un santo musulmano di nome Baba Budan. All'epoca, il trasporto di chicchi di caffè fuori dall'Arabia era illegale. Quindi, Baba Budan ha notoriamente contrabbandato 7 chicchi di caffè nella sua barba. Portò questi fagioli dallo Yemen allo stato principesco di Mysore (ora parte dell'odierno Karnataka), dove li piantò su una collina. L'area circostante ora porta il suo nome, Baba Budan Giri ("Giri" che significa collina nella lingua locale).
La coltivazione organizzata iniziò presto e si diffuse negli stati vicini come Wayanad nell'odierno Kerala e i Nilgiri nel Tamil Nadu. Il primo stile di coltivazione del caffè in India utilizzava i chicchi di Arabica. Tuttavia, a causa del clima locale e di vari parassiti, la Robusta ha guadagnato il favore ed è ora la principale varietà di caffè del paese.
Principali regioni di coltivazione del caffè in India
La coltivazione del caffè in India avviene tradizionalmente sulle colline dei Ghati occidentali, diffondendosi negli stati meridionali del Karnataka, del Kerala e del Tamil Nadu. La coltivazione del caffè in India è stata ampiamente incoraggiata dal dominio coloniale britannico. Dopo l'indipendenza, tuttavia, il settore è cresciuto a passi da gigante.
Il Karnataka rappresenta il 70% della produzione indiana di caffè. Seguono il Kerala al 23% e il Tamil Nadu al 6%. Il Tamil Nadu produce la maggior parte delle varietà di Arabica indiane. Si stima che in India ci siano circa 250.000 coltivatori di caffè e la maggior parte di loro sono piccoli coltivatori. Oltre il 90% ha aziende agricole di 10 acri o più piccole. La superficie totale di terra coltivata a caffè in India è di circa 350.000 ettari, seconda solo al tè.
Gli stati tradizionali produttori di caffè sopra menzionati producono la maggior parte del caffè indiano. Ma negli ultimi due decenni sono sorte molte nuove regioni di coltivazione del caffè. I più notevoli tra questi sono gli stati di Odisha e Andhra Pradesh lungo i Ghati orientali.
Tutte queste regioni hanno una cosa in comune: sono più fresche e ricevono abbondanti piogge. Queste condizioni sono perfette per la coltivazione del caffè, da qui la predominanza delle piantagioni di caffè negli stati del sud.
Caffè coltivato all'ombra: cosa lo rende speciale
Uno dei maggiori fattori di differenziazione del caffè indiano è che è tutto coltivato all'ombra. L'India è l'unico paese produttore di caffè a crescere esclusivamente all'ombra.
Le fattorie di caffè in India non coltivano solo caffè. Coltivano anche piante che danno ombra come pepe, cardamomo, cannella, chiodi di garofano e noce moscata. Quasi 50 diversi tipi di alberi da ombra vengono utilizzati nelle piantagioni di caffè per fornire un baldacchino a due livelli.
Questi alberi da ombra sono importanti per l'ecosistema locale. Prevengono l'erosione del suolo, respingono i nutrienti nel terreno, proteggono le piante di caffè dalle intemperie e forniscono un habitat per molte creature in questo hotspot di biodiversità.
Il clima diversificato nelle regioni di coltivazione del caffè dell'India consente la coltivazione di molti tipi di caffè. L'Arabica rappresenta una piccola quota del totale del caffè prodotto e cresce ad altitudini più elevate. La Robusta rappresenta il 70% del caffè prodotto in India e cresce nelle zone più umide.
Il caffè indiano coltivato all'ombra è solitamente mite con bassa acidità, un sapore corposo e un aroma ricco. Ciò ha portato il caffè indiano ad essere ampiamente utilizzato nell'espresso in tutta Europa.
Varietà Di Caffè Indiano
Esistono quattro importanti varietà di caffè indiano:
- Kent
Kents, che prende il nome da un piantatore britannico che scelse la varietà nel 1920, è la prima varietà di Arabica coltivata in India. È noto per la sua eccezionale qualità in tazza, ma non è molto coltivato negli ultimi tempi.
- S795
Questa è la variante Arabica più popolare in India. Introdotta negli anni '40, questa varietà ha un gusto deciso, un'elevata resa e una modesta resistenza alla ruggine fogliare. S795 è ancora un favorito grazie alle sue sfumature moka e al sapore pieno del corpo.
- Cauvery
Conosciuta anche come Catimor, questa varietà è una discendente della famosa varietà di caffè Bourbon. Ha un corpo medio, una buona acidità e produce un'alta resa.
- SL 9
Questa varietà è un incrocio tra la varietà Arabica etiope chiamata 'Tafarikela' e 'Hybrido-de-Timor' (un ibrido naturale di C. arabica e C. canephora). Mantiene la qualità superiore in tazza di Tafarikela pur essendo più resistente al clima e ai parassiti.
"Monsoon Malabar" è un altro caffè indiano unico. Non è una varietà separata, ma si distingue per il modo in cui viene elaborata e conservata.
Durante il dominio coloniale, il caffè verde coltivato in India veniva esportato in Europa tramite rotte marittime. L'umidità e l'aria di mare farebbero gonfiare e diventare fragili i chicchi. Questo produce un sapore delicato che era apprezzato all'epoca.
Ora, questo processo viene replicato immagazzinando i chicchi di caffè verde in magazzini aperti lungo la costa. Il clima costiero fa gonfiare i chicchi come prima, diventando pallidi e fragili. Questo processo viene effettuato durante i monsoni (giugno-ottobre) e produce un caffè terroso con bassa acidità.
Il futuro della coltivazione del caffè in India
Il caffè indiano sta assistendo a un enorme cambiamento nel consumo domestico, soprattutto nelle aree urbane. Una combinazione di caffè moderni e tradizionali bancarelle di caffè ha assicurato che una vivace cultura del caffè prevale ancora in tutto il paese. L'India è anche la patria di Tata Coffee , uno dei più grandi torrefattori del mondo. Il rinnovato interesse per lo specialty coffee e la crescente domanda di caffè biologico sono promettenti.
La maggior parte del caffè indiano non è biologico, nonostante abbia tutte le condizioni necessarie per una coltivazione senza sostanze chimiche. In genere, le piantagioni di caffè indiane si trovano nel mezzo delle foreste. Ciò significa che hanno un terreno profondo e fertile, fertilizzazione naturale da letame animale, ampia irrigazione e forme tradizionali di agricoltura che si concentrano sul compostaggio e sul diserbo manuale. Uno spostamento verso l'agricoltura biologica potrebbe essere la prossima grande novità per il caffè indiano.
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