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A Mágica dos 7 Grãos: O Cultivo de Café na Índia
A história da indústria cafeeira indiana e das regiões cafeeiras da Índia
Publicado em Outubro 13, 2021
Tassia B. Sita
Especialistas em café@The Coffee Lab
Quando você imagina plantações de café exuberantes, provavelmente não pensa na Índia. Como uma nação famosa por beber chá, muitos pensam que a Índia não tem uma cultura forte de café. Pelo contrário, a Índia é um dos maiores produtores de café do mundo, respondendo por 3,5% da produção global de café.
O sul da Índia, que fica convenientemente abaixo do Trópico de Câncer, é a principal região tanto para a produção quanto para o consumo de café. O consumo de café é uma parte tradicional da vida nos estados do sul de Tamil Nadu e Karnataka, que também é onde ocorre a maior parte do cultivo de café na Índia.
A Índia é o sexto maior produtor e o quinto maior exportador de café do mundo. Os países ao redor do mundo exportam 75% do café produzido na Índia, e 25% permanece no mercado interno. A Itália é o maior importadora de café indiano, seguida pela Alemanha, Rússia e Bélgica.
Como O Café Chegou à Índia?
Segundo a lenda, o café chegou pela primeira vez à Índia por meio de um santo muçulmano chamado Baba Budan no século XVII. Na época, o transporte de grãos de café para fora da Arábia era ilegal. Então, Baba Budan ficou famoso por contrabandear 7 grãos de café em sua barba. Ele carregou esses grãos do Iêmen até o estado principesco de Mysore (hoje parte da Karnataka dos dias modernos), onde os plantou em uma colina. A área circundante agora tem o nome dele, Baba Budan Giri ('Giri' significa colina na língua local).
O cultivo organizado logo começou e se espalhou para os estados vizinhos como Wayanad no Kerala moderno, e os Nilgiris em Tamil Nadu. O primeiro estilo de cultivo de café na Índia usava grãos Arábica. Porém, devido ao clima local e a diversas pragas, o Robusta ganhou destaque e é hoje a principal variedade de café do país.
Principais Regiões Produtoras de Café na Índia
O cultivo de café na Índia tradicionalmente acontece nas colinas de Western Ghats, espalhando-se pelos estados do sul de Karnataka, Kerala e Tamil Nadu. Cultivar o café foi amplamente incentivado na Índia pelo domínio colonial britânico. Após a independência, no entanto, a indústria cresceu aos trancos e barrancos.
Karnataka é responsável por 70% da produção de café da Índia. Seguido por Kerala, com 23%, e Tamil Nadu, com 6%. Tamil Nadu produz a maioria das variedades de Arábica da Índia. Estima-se que haja 250.000 cafeicultores na Índia, e a maioria deles são pequenos cafeicultores. Mais de 90% têm fazendas de 10 acres ou menos. A área total de terra sob cultivo de café na Índia é de cerca de 350.000 hectares, perdendo apenas para o chá.
Os estados produtores de café tradicionais mencionados acima produzem a maioria do café indiano. Mas, nas últimas duas décadas, muitas novas regiões de cultivo de café surgiram. Os mais notáveis entre esses são os estados de Odisha e Andhra Pradesh ao longo dos Ghats Orientais.
Todas essas regiões têm uma coisa em comum - são mais frias e recebem chuvas abundantes. Essas condições são perfeitas para a cafeicultura, daí a predominância da cafeicultura nos estados do sul.
Café Cultivado à Sombra: O Que o Torna Especial
Um dos maiores diferenciais do café indiano é que ele é todo cultivado à sombra. A Índia é o único país produtor de café que cultiva exclusivamente à sombra.
As fazendas de café na Índia não cultivam apenas o café. Elas também cultivam plantas que fazem sombra, como pimenta, cardamomo, canela, cravo e noz-moscada. Quase 50 tipos diferentes de árvores de sombra são usados nas plantações de café para fornecer uma copa de sombra de duas camadas.
Essas árvores de sombra são importantes para o ecossistema local. Elas evitam a erosão do solo, conduzem os nutrientes de volta a ele, protegem as plantas de café do clima severo, e fornecem um habitat para muitas criaturas neste ponto de biodiversidade.
O clima diversificado nas regiões cafeeiras da Índia permite o cultivo de muitos tipos de café. O Arábica é responsável por uma pequena parcela do café total produzido, e é cultivado em altitudes mais elevadas. O Robusta responde por 70% do café produzido na Índia e é cultivado em áreas mais úmidas.
O café indiano cultivado à sombra é geralmente suave, com baixa acidez, sabor encorpado, e aroma rico. Isso fez com que o café indiano fosse amplamente utilizado no espresso em toda a Europa.
Variedades de Café Indiano
Existem quatro variedades importantes de café indiano:
- Kents
Nomeado em homenagem a um plantador britânico que selecionou a variedade em 1920, o Kents é a primeira variedade de Arábica cultivada na Índia. É conhecido por sua excepcional qualidade de xícara, mas não é amplamente cultivado atualmente.
- S795
Esta é a variante de Arábica mais popular na Índia. Introduzida na década de 1940, essa variedade tem sabor arrojado, alto rendimento, e modesta resistência à ferrugem. O S795 ainda é um favorito graças aos seus tons de mocha e sabor de corpo cheio.
- Cauvery
Também conhecida como Catimor, essa variedade é descendente da famosa variedade de café Bourbon. Tem um corpo médio, boa acidez, e apresenta um alto rendimento.
- SL 9
Esta variedade é um cruzamento entre a variedade Arábica etíope chamada 'Tafarikela' e 'Hybrido-de-Timor' (um híbrido natural de C. arabica e C. canephora). Ele retém a qualidade superior da xícara de Tafarikela ao mesmo tempo em que é mais resistente ao clima e às pragas.
O “Monsoon Malabar” é outro café indiano único. Não é uma variedade separada, mas se destaca pela maneira como é processada e armazenada.
Durante o domínio colonial, o café verde cultivado na Índia era exportado para a Europa por meio de rotas marítimas. A umidade e o ar marinho faziam com que os grãos inchassem e se tornassem quebradiços. Isso produz um sabor suave que foi valorizado na época.
Agora, esse processo é replicado armazenando grãos de café verdes em depósitos abertos ao longo da costa. O clima costeiro faz com que o grão inche como antes, tornando-se pálido e quebradiço. Esse processo é realizado durante as monções (junho a outubro) e dá origem a um café terroso com baixa acidez.
O Futuro do Cultivo de Café na Índia
O café indiano está passando por uma grande mudança no consumo caseiro, especialmente nas áreas urbanas. Uma combinação de cafeterias modernas e barracas de café tradicionais garantiu que uma cultura de café animada ainda prevaleça em todo o país. A Índia também abriga a Tata Coffee, uma das maiores torrefadoras do mundo. O interesse renovado por cafés especiais e uma demanda crescente por café orgânico são promissores.
A maior parte do café indiano não é orgânico, apesar de ter todas as condições necessárias para o cultivo sem produtos químicos. Geralmente, as plantações de café indianas estão no meio das florestas. Isso significa que eles têm solo fértil e profundo, fertilização natural de esterco animal, ampla irrigação e formas tradicionais de agricultura que se concentram na compostagem e na remoção manual de ervas daninhas. Uma mudança para a agricultura orgânica pode ser o próximo grande acontecimento para o café indiano.
Sobre o Autor
Tassia B. Sita
I'm Tassia, a 37 y/o Brazilian content writer and communicator, always ready to deliver great information about coffee, sustainability, and science in both English and Portuguese - but not before I grab my cup of coffee!
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