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Una nueva fiebre del oro: ¿Puede el Robusta de especialidad hacerse un hueco?
Robusta, que representa el 40% de todo el café cultivado en el mundo, en general ha sido de calidad comercial, pero los tiempos están cambiando.
Publicado Octubre 22, 2023
Chandra Melo
Expertos en café@The Coffee Lab
Con los precios del Robusta en su nivel más alto en 28 años, el mercado ha estado lleno de potencial para el café Robusta de alta calidad. A medida que la demanda mundial de café sigue aumentando y los fenómenos meteorológicos adversos interrumpen la oferta, muchos promocionan el Robusta como la gracia salvadora que necesita la industria del café.
Pero, ¿hasta dónde puede llevarnos Robusta ? ¿Es realmente la solución resistente al clima que necesitamos?
¿Qué tan resistente al clima es el Robusta?
Históricamente, Robusta tiene reputación de resistencia y resistencia. Está justo ahí en el nombre: robusto. Se suele pensar que el Robusta puede resistir los efectos del cambio climático, pero estudios recientes ponen en duda esta afirmación.
Generalmente se cree que el rango de temperatura de crecimiento comúnmente aceptado para Robusta es de 22 a 30°C, pero estudios recientes han encontrado que este rango es inexacto y no produce el máximo rendimiento. La variedad comúnmente aceptada es el resultado de un estudio limitado en una región del Congo y tiene más de 400 años. La investigación moderna sugiere que Robusta crece mejor a una temperatura óptima inferior a 20,5°C, siendo el rango de 16-24°C.
Esto arroja una sombra sobre las esperanzas de que Robusta sea el único salvador de los productores de café. Si bien Robusta puede no ser la solución perfecta, sigue siendo un buen candidato para la transición al café resistente al clima. Por un lado, muchos productores de todo el mundo están familiarizados con el cultivo de Robusta y tienen un gran conocimiento del que la industria puede beneficiarse. La industria está familiarizada con Robusta, lo que mejora sus posibilidades de aceptación tanto por parte de los productores, tostadores y consumidores.
El auge del robusta
El Robusta a menudo ha sido descartado por el mercado de cafés especiales, pero los tiempos han ido cambiando. Con una creciente demanda de experimentación y patrones climáticos irregulares que causan estragos en las cosechas de Arábica, el Robusta finalmente está teniendo su día al sol.
Los precios del Robusta alcanzaron un máximo de 28 años en junio de 2023, lo que indica que se ha cerrado la brecha de precios entre el Arábica y el Robusta. Sin embargo, los precios del Arábica también han aumentado (aunque no tanto como los del Robusta) debido a la inflación y al clima irregular. Esto ha animado a muchos tostadores a experimentar con Robusta fino , que sigue siendo más barato que el Arábica especial.
Para los agricultores, el Robusta se está convirtiendo en una alternativa lucrativa al Arábica. Robusta tiene costos de producción relativamente más bajos, puede cultivarse en altitudes más bajas y, en general, es más resistente. Esto hace que Robusta sea más rentable para muchos productores de café, especialmente a la luz de los reducidos rendimientos del Arábica y de la menor cantidad de tierra disponible para el cultivo de Arábica (que requiere grandes altitudes y un rango de temperatura muy estrecho).
El mayor obstáculo para la adopción generalizada de Robusta es la falta de investigación. Cuando se trata de Arábica, llevamos décadas tras décadas de investigación y desarrollo en cultivo, cosecha y procesamiento. Por otro lado, el Robusta históricamente ha sido descartado como un producto básico y, por lo tanto, no se ha invertido mucha investigación en este cultivo. En particular, la falta de conocimiento en el procesamiento del Robusta fino le impide lograr el perfil de sabor más amplio y la suavidad que asociamos con el Arábica fino.
Desafiando el sesgo contra Robusta
Décadas de tratar al Robusta como café puramente de calidad comercial han dejado un impacto duradero en las mentes tanto de los profesionales del café como de los consumidores. Los tostadores y cafeterías generalmente enfatizan que su café es 100% Arábica, y este marketing ha dejado la impresión de que sólo el Arábica puede considerarse café especial.
El sesgo se ve agravado aún más por la falta de investigación sobre el cultivo y procesamiento de Robusta. La falta de demanda y los bajos precios del Robusta significan que no hay incentivos para que los productores de café inviertan tiempo, dinero y mano de obra en producir Robusta de mayor calidad. A su vez produce café de baja calidad lo que refuerza aún más el sesgo contra el Robusta, tachándolo de áspero y sin sabores apreciables.
Romper este ciclo comienza con inversiones a nivel agrícola. Si el Robusta se cultiva con el mismo cuidado y atención que el Arábica y luego se procesa bien, puede producir sabores maravillosamente matizados pero profundos. Además, a medida que el cambio climático se acelera y la crisis del costo de vida continúa, el menor costo del Robusta (incluido el Robusta de especialidad) resulta atractivo tanto para los tostadores como para los consumidores de café.
Las mezclas 100% Robusta y Arábica-Robusta han despertado un renovado interés en el último año. Estos tienen el potencial de cambiar la forma en que vemos el café de especialidad y ampliar nuestra definición de lo que puede ser el Robusta de especialidad.
En última instancia, es poco probable que el robusta reemplace completamente al arábica en el mercado de especialidades. Sin embargo, está claro que Robusta tiene un papel clave que desempeñar en el futuro de la industria del café. Como opción más económica y resistente al clima, Robusta puede ayudar a la industria a satisfacer la demanda cada vez mayor de café especial sin dejar de ser asequible para los productores, tostadores y consumidores.
Robusta es en general una opción más sostenible gracias a su resistencia natural a plagas, enfermedades y condiciones climáticas adversas. Además, los mayores rendimientos y los menores costos de producción (menos uso de agua, menos insumos químicos) son buenos incentivos para que los productores consideren y diversifiquen sus fincas de café.
Las implicaciones del calentamiento global tienen un papel importante que desempeñar en el auge del Robusta y la actual fiebre del Robusta que estamos experimentando. Sólo el tiempo dirá si el Robusta realmente puede anhelar un lugar en el mercado de especialidades, pero las mejoras en el cultivo y el procesamiento son prometedoras.
Acerca del autor
Chandra Melo
Marketing as job, barista as passion. An authentic coffee lover, looking for the next fantastic cup of coffee that I will fall in love with. Coffee, for me, is more than a beverage. It's about community and connection - how can all the world consume the same fruit? And differently? How can we have so many different tastes? I also don't know. And because of this, I feel in love each day more for this world. Happy to share and make a change in the coffee community.
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