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Uma nova corrida do ouro: o Robusta Especializado conseguirá criar um nicho para si mesmo?
Representando 40% de todo o café cultivado no mundo, o Robusta tem sido geralmente de qualidade commodity, mas os tempos estão mudando.
Publicado em Outubro 27, 2023
Chandra Melo
Especialistas em café@The Coffee Lab
Com os preços do Robusta no máximo em 28 anos, o mercado está fervilhando com o potencial para o café Robusta de alta qualidade. À medida que a procura global de café continua a aumentar e os eventos climáticos adversos perturbam a oferta, o Robusta é considerado por muitos como a graça salvadora de que a indústria cafeeira necessita.
Mas até onde o Robusta pode nos levar e é realmente a solução resistente ao clima de que necessitamos?
Quão resistente ao clima é o Robusta?
Historicamente, o Robusta tem uma reputação de robustez e resiliência. Está bem no nome: robusto. É comum pensar que o Robusta pode resistir aos efeitos das mudanças climáticas, mas estudos recentes colocam isso em dúvida.
A faixa de temperatura de cultivo comumente aceita para o Robusta é geralmente considerada entre 22 e 30°C, mas estudos recentes descobriram que essa faixa é imprecisa e não produz o rendimento máximo. A faixa comumente aceita é o resultado de um estudo limitado em uma região do Congo e tem mais de 400 anos. A investigação moderna sugere que o Robusta cresce melhor a uma temperatura ideal abaixo dos 20,5°C, com um intervalo entre 16 e 24°C.
Isto lança uma sombra sobre as esperanças de que o Robusta seja o único salvador dos produtores de café. Embora o Robusta possa não ser a solução perfeita, ainda é um bom candidato para a transição para um café resistente ao clima. Por um lado, muitos produtores em todo o mundo estão familiarizados com o cultivo do Robusta e possuem um vasto conhecimento do qual a indústria pode se beneficiar. A indústria está familiarizada com o Robusta, o que aumenta suas chances de aceitação por produtores, torrefadores e consumidores.
A ascensão do Robusta
O Robusta tem sido frequentemente descartado pelo mercado de cafés especiais, mas os tempos estão mudando. Com uma crescente procura de experimentação e padrões climáticos irregulares que causam estragos nas colheitas de Arábica, o Robusta está finalmente a ter o seu dia ao sol.
Os preços do Robusta atingiram o máximo em 28 anos em junho de 2023, sinalizando uma redução da diferença de preços entre o Arábica e o Robusta. No entanto, os preços do Arábica também aumentaram (embora não tanto quanto os do Robusta) devido à inflação e às condições climáticas irregulares. Isto encorajou muitos torrefadores a experimentarem o Robusta fino , que ainda é mais barato que o Arábica especial.
Para os agricultores, o Robusta está a tornar-se uma alternativa lucrativa ao Arábica. O Robusta tem custos de produção relativamente mais baixos, pode ser cultivado em altitudes mais baixas e é mais resiliente em geral. Isto torna o Robusta mais rentável para muitos cafeicultores, especialmente tendo em conta a redução da produção de Arábica e a menor disponibilidade de terras para o cultivo de Arábica (que requer altitudes elevadas e uma faixa de temperatura muito estreita).
A maior barreira para a adoção generalizada do Robusta é a falta de pesquisas. Quando se trata de Arábica, temos décadas e décadas de pesquisa e desenvolvimento em cultivo, colheita e processamento. Por outro lado, o Robusta tem sido historicamente considerado um produto de base e, portanto, não se investiu muita investigação na cultura. Em particular, a falta de conhecimento no processamento do Robusta fino impede que ele atinja o perfil de sabor mais amplo e a suavidade que associamos ao Arábica fino.
Desafiando o preconceito contra o Robusta
Décadas tratando o Robusta como um café puramente commodity deixaram um impacto duradouro nas mentes tanto dos profissionais do café quanto dos consumidores. Torrefadores e cafés geralmente enfatizam que seu café é 100% Arábica, e esse marketing deixou a impressão de que apenas o Arábica pode ser considerado café especial.
O preconceito é ainda agravado pela falta de pesquisas sobre o cultivo e processamento do Robusta. A falta de procura e os preços baixos do Robusta significam que não há incentivo para os cafeicultores investirem tempo, dinheiro e mão-de-obra na produção de Robusta de maior qualidade. Por sua vez produz café de baixa qualidade o que reforça ainda mais o preconceito contra o Robusta, rotulando-o como duro e sem sabores apreciáveis.
A quebra deste ciclo começa com investimentos ao nível da exploração agrícola. Se o Robusta for cultivado com o mesmo cuidado e atenção que o Arábica recebe e depois for bem processado, poderá produzir sabores com belas nuances, mas profundos. Além disso, à medida que as alterações climáticas se aceleram e a crise do custo de vida continua, o custo mais baixo do Robusta (incluindo o Robusta especial) é apelativo tanto para os torrefadores como para os consumidores de café.
As misturas 100% Robusta e Arábica-Robusta tiveram um interesse renovado no último ano. Estas têm o potencial de mudar a forma como vemos os cafés especiais e expandir a nossa definição do que o Robusta especial pode ser.
Em última análise, é improvável que o robusta substitua completamente o arábica no mercado de especialidades. No entanto, está claro que o Robusta tem um papel fundamental a desempenhar no futuro da indústria cafeeira. Sendo uma opção mais económica e resistente ao clima, o Robusta pode ajudar a indústria a satisfazer a procura cada vez maior por cafés especiais, ao mesmo tempo que permanece acessível para produtores, torrefadores e consumidores.
O Robusta é, em geral, uma opção mais sustentável graças à sua resistência natural a pragas, doenças e condições climáticas adversas. Além disso, os rendimentos mais elevados e os custos de produção mais baixos (menos utilização de água, menos insumos químicos) são bons incentivos para os produtores considerarem e diversificarem as suas explorações de café.
As implicações do aquecimento global têm um grande papel a desempenhar na ascensão dos Robusta e na actual corrida aos Robusta que estamos a viver. Só o tempo dirá se o Robusta pode realmente almejar um lugar para si no mercado especializado, mas as melhorias no cultivo e no processamento são promissoras.
Sobre o Autor
Chandra Melo
Marketing as job, barista as passion. An authentic coffee lover, looking for the next fantastic cup of coffee that I will fall in love with. Coffee, for me, is more than a beverage. It's about community and connection - how can all the world consume the same fruit? And differently? How can we have so many different tastes? I also don't know. And because of this, I feel in love each day more for this world. Happy to share and make a change in the coffee community.
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