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¿Por qué es importante la transparencia bidireccional en el café?
Los productores tienen derecho a saber qué sucede con su café, al igual que los consumidores necesitan saber de dónde proviene su café. ¿Cómo podemos facilitar este cambio?
Publicado Julio 31, 2023
Chandra Melo
Expertos en café@The Coffee Lab
El café es parte integral de nuestros días, muchos comienzan sus mañanas con una taza caliente. Pero, ¿cuántos de nosotros nos detenemos a preguntar, de dónde salió este café? Esta pregunta surge con más frecuencia en estos días a medida que los consumidores se vuelven más conscientes de las elecciones que hacen, pero independientemente, la verdadera transparencia en el café sigue siendo un trabajo en progreso.
El concepto básico detrás de la transparencia es permitir que los consumidores sepan de dónde proviene su café, pero también debemos preguntarnos, ¿qué pasa con el otro extremo de la cadena de suministro? ¿Saben los agricultores dónde se vende su café, a qué precio y cómo puede beneficiarles esta información?
¿Qué es la Transparencia?
La transparencia en el café es principalmente una cuestión de transparencia financiera, donde el precio pagado a los productores es conocido por los consumidores y otros a lo largo de la cadena de suministro.
El movimiento de transparencia se originó cuando los importadores de café compartían el Free on Board (FOB, el precio pagado para llevar el café de las fincas/unidades de procesamiento a los puertos) con los tostadores. Esto hizo que muchos se dieran cuenta de que el precio pagado no coincidía con los precios pagados al agricultor. La discrepancia entre lo que se paga al agricultor y lo que va a los intermediarios es lo que impulsó el movimiento de transparencia.
Para ir más allá de la simple transparencia financiera, se necesita una transparencia más amplia a lo largo de toda la cadena de suministro para que cada actor en cada etapa sepa exactamente lo que sucede en cada una de las demás etapas y esto se debe comunicar de manera factual y objetiva dentro de las organizaciones y a los consumidores en general.
La falta de transparencia en la cadena de suministro del café significa que los actores a lo largo de la cadena de suministro, desde los productores hasta los consumidores, tienen poca o ninguna claridad sobre quién se beneficia del café. Esta ambigüedad puede ser aprovechada por cualquier persona a lo largo de la cadena de suministro (exportadores, importadores, comerciantes, tostadores) para explotar a los productores y agregar grandes márgenes de ganancias al café que no llega al productor. La falta de transparencia también permite a los tostadores afirmar falsamente la calidad de su café para socavar a la competencia y aumentar sus ganancias.
Barreras a la transparencia
1. Competencia
La principal preocupación de la mayoría de las empresas al abrir sus libros es que les preocupa compartir información financiera potencialmente confidencial. Ser abierto sobre los precios deja a las empresas vulnerables a la competencia que podría intervenir para socavar sus relaciones comerciales.
Si bien esta es una preocupación válida, la mejor manera de contrarrestarla es construir relaciones de confianza a largo plazo con los productores para garantizar que la asociación entre los tostadores y los productores pueda superar estos desafíos.
2. ¿Qué precios se deben compartir?
Hay múltiples formas de presentar el precio pagado por el café y desmitificar la industria del café comienza con una mejor comprensión de los diferentes precios que pueden usarse como puntos de referencia para la transparencia. Estos precios incluyen franco a bordo (FOB), precio Farmgate y precio de devolución al origen (RTO).
FOB es el precio del café molido en puerto, listo para ser embarcado. Esto incluye el precio de llevar el café a los puertos. Sin embargo, este precio no siempre refleja el precio real pagado a los productores, ya que incluye el precio pagado a los molineros, exportadores y otros intermediarios.
RTO es el porcentaje del precio final del café que quedó en origen. Por ejemplo, si el RTO es del 20 %, entonces el 20 % del precio final del café tostado se queda donde se produjo el café. Si bien esto parece una buena métrica, puede ser engañoso. Es posible que el productor no gane más, ya que esto depende del margen agregado por el tostador.
Finalmente, tenemos el precio Farmgate que es el precio pagado directamente al productor. Si bien esto suena como la mejor opción para la transparencia, carece de estandarización y puede significar diferentes cosas en diferentes lugares. Por ejemplo, el precio Farmgate varía dependiendo de si el productor vendió las cerezas de café, el café verde con pergamino o el café verde completamente molido. El precio en la granja varía según la etapa de procesamiento y cada etapa conlleva sus propios riesgos y pérdidas.
Si bien ninguno de estos precios es particularmente sencillo, compartir al menos algunos de estos detalles es un paso en la dirección correcta.
3. Falta de contexto
Los datos solo son significativos cuando se ponen en contexto y esto también se aplica a la información de precios en el café. Compartir el precio en dólares por sí solo no le brinda información sobre la calidad o la cantidad de café, el método de procesamiento o el recorrido único de la cadena de suministro de cada café. Los precios deben respaldarse con información adicional para dar una imagen completa del beneficio o la ganancia en el origen.
El valor de la transparencia
Si bien la mayoría de las empresas desconfían de compartir su información de abastecimiento, existen varios beneficios para la transparencia, que incluyen:
1. Ventaja competitiva
Al mostrar calidad e integridad, los tostadores y otras empresas de café pueden obtener una ventaja competitiva. Un número cada vez mayor de consumidores quiere saber más sobre su consumo y las empresas que pueden proporcionar esta transparencia se destacan entre la multitud.
2. Lealtad a la marca
La transparencia fomenta la confianza y esto también se aplica a la retención de clientes. Retener a los clientes es un objetivo importante para cualquier negocio y, al ser transparentes sobre el abastecimiento, los precios y la calidad, los tostadores pueden atraer y retener a los consumidores a largo plazo.
3. Asociaciones sólidas
Cuando la transparencia va en ambos sentidos y los productores también conocen el precio final y el destino de su café, podemos construir relaciones más sólidas entre los tostadores y los productores. Cuando los productores son reconocidos por su trabajo y pagados de manera justa, obtienen la seguridad de mejorar sus fincas a través de inversiones y estimular la innovación en la industria.
Reflexiones finales: abandonar el romanticismo por la transparencia práctica
En Era of We, una de nuestras misiones principales es capacitar a los agricultores para que sean participantes activos en la cadena de suministro. Para que realmente se apropien de la industria, deben saber qué sucede con su café después de dejarlo en un almacén. La información relevante, como los precios, debe estar disponible para los productores más allá de los tópicos de los folletos corporativos y los informes de sostenibilidad del otro lado del mundo.
Los productores necesitan saber cómo se comercializa e interpreta su café en todos los niveles. Por ejemplo, si su café se aprecia como de calidad superior, el productor debe ser consciente de ello, para que tenga una posición de negociación más fuerte en la industria.
Por supuesto, los productores que tienen más poder de negociación pueden no ser atractivos para todos en la cadena de suministro, en particular para aquellos que disfrutan del statu quo de un intercambio altamente desequilibrado. Sin embargo, las percepciones están cambiando a medida que los tostadores conscientes y progresistas y los consumidores exigen transparencia bidireccional, incluso si se trata de un precio más alto.
Sin embargo, los precios más altos son solo un aspecto de la transparencia bidireccional. Si bien pagar un precio más alto a los productores es una solución inmediata y bastante obvia para equilibrar la balanza, la verdadera inclusión y el crecimiento van más allá de la fijación de precios. Muchos hablan de dignidad cuando se trata de transparencia y de brindarles a los productores una mejor calidad de vida, pero esto se acerca demasiado a la caridad y no aborda el desequilibrio de poder inherente al café.
Subir los precios es una solución a corto plazo. Si bien es importante aumentar los ingresos de los productores, en particular de los pequeños productores, también es importante cómo lo hacemos y la motivación detrás de esto. La historia de explotación en el sur global donde se produce café no puede abordarse solo con aumentos de precios, ya que esto perpetúa la idea de una potencia extranjera benevolente que viene a 'salvar' a las comunidades marginadas y perpetúa el neocolonialismo.
Más bien, deberíamos aspirar a nivelar el campo de juego, de modo que los precios se basen en el valor y la utilidad y los productores sean participantes activos en el comercio y las ganancias, lo que les devuelve el poder. Una de las formas de nivelar el campo es formar relaciones directas a largo plazo.
Si bien pagar a los productores un precio justo es un primer paso importante, la solución más sostenible implica empoderar a los productores con la información que necesitan para cambiar la dinámica de poder de la cadena de suministro, es decir, transparencia bidireccional.
Acerca del autor
Chandra Melo
Marketing as job, barista as passion. An authentic coffee lover, looking for the next fantastic cup of coffee that I will fall in love with. Coffee, for me, is more than a beverage. It's about community and connection - how can all the world consume the same fruit? And differently? How can we have so many different tastes? I also don't know. And because of this, I feel in love each day more for this world. Happy to share and make a change in the coffee community.
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